Столица Бурятии расположена недалеко от озера Байкал. И, конечно, почти весь туризм Бурятии так или иначе связан с этим священным для местных народов водоемом. Удивительно красивая природа, уникальная экосистема и множество легенд тянут сюда туристов со всего мира.

Но со стороны Улан-Удэ можно добраться либо до турбаз на берегу, либо до Баргузинского биосферного заповедника — попасть на автомобиле на остров Ольхон со скалой Шаманкой можно, если сделать огромный крюк через Иркутск. Поэтому проще отправиться туда на самолете из Улан-Удэ в Хужир.

А сам Улан-Удэ радует красивыми зданиями. Оперный театр в центре города был построен японскими военнопленными, он оформлен с включением оригинальных элементов восточной архитектуры. На площади Советов можно полюбоваться Домом Советов, образцом стиля конструктивизм. А в 2006 году восстановлена триумфальная арка «Царские ворота».

Роскошно выглядит Государственный русский драматический театр им. Н. А. Бестужева с фонтанами на площади перед ним. А еще любители архитектуры обязательно оценят красивый Свято-Одигитриевский собор, который можно отнести к стилю сибирское барокко.

Поэтому паломники и туристы обязательно посещают многочисленные дацаны (буддийские монастыри), одним из самых крупных является Иволгинский дацан «Хамбын Хурээ», который находится в селе Верхняя Иволга примерно в 40 км от Улан-Удэ. Кроме того, вокруг Улан-Удэ есть несколько этнографических комплексов, где можно проникнуться историей и бытом кочевников и забайкальских народов.